新冠病毒如何传播？人体免疫力能抵抗多久？这项测试或能揭开谜底

“长期抗体测试还将帮了解疫苗对病毒的免疫力持续多长时间。”

本文来自《Science》3月19日发布的报道。

有多少例COVID-19病例未被发现？那些患有轻度疾病的人对新的感染免疫吗？如果这样的话，它们可能会减缓新兴大流行疾病的蔓延。

回答这些问题对于管理大流行和预测其流行至关重要。但是答案不会来自成千上万的基于RNA的诊断测试，他们在鼻子或喉咙拭子中寻找病毒基因的存在，这是活跃感染的迹象。

但是科学家还需要测试一个人的血液中是否存在针对严重急性呼吸系统综合症冠状病毒2（SARS-CoV-2）的抗体，这样的测试也可以检测到主动感染，但是更重要的是，它们可以判断一个人过去是否曾被感染，因为身体保留了针对已经克服的病原体的抗体。

世界各地的实验室和公司都在竞相开发抗体测试，其中一些已经用于小型研究并获得了商业批准，其中包括来自中国的一些实验室和公司。

但是到目前为止，此类测试的大规模数据仍然缺乏，或者至少是不公开的，例如，显示中国武汉市现在有多少人可以幸免，科学家希望随着更多测试的出现，这种情况将很快改变。

一种新的配方可以为实验室提供一种等待或购买商业测试的替代方法。西奈山伊坎医学院的病毒学家弗洛里安·克拉默（Florian Krammer）和他的同事昨天发表了预印本，描述了他们已经开发出的SARS-CoV-2抗体检测方法以及复制方法。

他说，这是最早广泛分发的此类详细协议之一，过程非常简单，其他实验室可以轻松地将其扩展为“每天筛查数千人”，并迅速收集更多有关准确性的数据和测试的特异性。

他说，加上商业化检测的可用性不断提高，这意味着有关COVID-19（由新型冠状病毒引起的疾病）免疫力的一些重要答案可能很快就会出现。

为了进行这项测试，研究人员首先在SARS-CoV-2的外衣上设计了一个稍有变化的“尖峰”蛋白版本。这种蛋白质可以帮助病毒进入细胞，并且是人体对抗病毒的免疫反应的关键靶标，因为人体会产生识别该蛋白质的抗体并标记该蛋白质，从而消灭该病毒。

他们还分离了称为受体结合域（RBD）的刺突蛋白的短片段，该病毒用于附着到它试图入侵的细胞上。然后，他们使用细胞系来产生大量改变的刺突蛋白和RBD。

这些实验室制造的分子为ELISA测试提供了基础，在该测试中，血液或血浆样品中的抗体在识别目标蛋白（此处为RBD或刺突蛋白）时会触发颜色变化。

对三名确诊的COVID-19患者的四份血液样本以及在疫情爆发前存入的59份血清样本进行的初步测试表明，该测试有效，因为SARS-CoV-2抗体与测试蛋白质结合。它仅对COVID-19患者显示阳性结果，而对所有这些对照均未显示。

对照血样来自20至70岁的人群，其中许多人以前曾感染过其他病毒。其中包括另一种冠状病毒NL63，它会引起感冒症状。它的刺突蛋白使用人类细胞上的同一受体感染它们，因此科学家担心该病毒的抗体可能交叉反应并引起假阳性试验。

Krammer说：“从整体上看，这些控件看起来非常不利。”

他补充说，NL63抗体也不会对SARS-CoV-2蛋白起反应这一事实令人鼓舞。如果某人先前曾接触过相关病毒株并且已经具有部分免疫力，则某些病毒性疾病（例如登革热）会导致更严重的症状，现有抗体会与相关的入侵者发生反应，并引发危险的反应过度，这种现象称为抗体依赖性增强（ADE）。

一些研究人员认为，ADE可以解释为什么这种病毒在老年人中致命性更高，而与其他冠状病毒接触较少的儿童中致命性更低。

克拉默说，他和他的同事们已经在纽约市的医院中使用他们的测试方法，以更好地了解COVID-19患者开始对这种病毒产生抗体的速度。

将来，它还可以帮助确定康复的患者，然后可以捐赠其富含SARS-CoV-2抗体的血清来帮助治疗重症患者。克拉默说，另一个关键的应用将是鉴定对这种病毒具有免疫力的人，他们可能能够在大流行期间安全地治疗患者或从事其他前线工作。

广泛的抗体测试还可为流行病流行过程的建模提供关键数据。当前的预测差异如此之大，引起一些科学家质疑是否需要严格的遏制措施，例如封锁和社会隔离。通过指出由于轻度感染而已经免疫了多少人口，抗体数据可以提供病毒传播速度的关键。

这样的数据可以为实际问题提供信息，例如是否以及如何重新开放已关闭的学校。在儿童中诊断出的病例相对较少，但是目前尚不清楚这是否是因为他们没有被感染，或者是因为他们的感染程度很轻，以至于没有引起人们的注意。测试儿童的SARS-CoV-2抗体应该可以解决该问题。

长期抗体测试还将帮助研究人员了解对病毒的免疫力能持续多长时间，这是未来任何疫苗的关键问题。对于其他冠状病毒，Krammer指出，感染后几个月的免疫力很强，但随后开始减弱。一月份，德国的医生正在从巴伐利亚的一小部分病例中检测COVID-19患者。Schwabing诊所的传染病专家Clemens Wendtner说，感染后一个月，抗体水平仍然很高。

克莱默（Krammer）的小组急于测试尽可能多的血液样本，但是由于疫情在纽约市发生，这迫使他实验室的工作放慢了速度。他已告诉实验室成员避免通勤。“所有不在步行或骑自行车距离之内的人都待在家里。”